Etude sociologique de la pauvreté fondée sur diverses enquêtes comparatives réalisées en Europe. L'auteur définit une typologie des formes élémentaires de la pauvreté basée sur la relation d'interdépendance entre la population désignée comme pauvre et la société dont elle fait partie.

Examen de la pauvreté en Europe sous deux aspects : les découpages spatiaux qui en résultent et les politiques publiques mises en oeuvre pour la réduire. Des cartes à diverses échelles dévoilent ainsi une grande diversité de situations au sein de l'Union européenne, prise dans des maillages territoriaux qui contribuent à creuser les inégalités sociales.