Auteur d'une thèse sur le poète américain Walt Whitman, l'Italien Cesare Pavese collabore dès 1930 à la revue 'La Cultura'. Mais il est arrêté cinq ans plus tard pour activités anti-fascistes, alors que l'alliance entre Mussolini et Hitler se précise. C'est en Calabre qu'il trouve exil. A l'aube de la guerre, il écrit 'Le bel été' qui ne paraîtra qu'en 1950. Ecrivain de renom, Cesare Pavese traite de thématiques néo-réalistes, replacées dans une perspective symbolique. Il est aussi connu pour ses traductions du 'Moby Dick' de Melville et d'oeuvres de Faulkner, Defoe, John Dos Passos, James Joyce, Dickens... ainsi que pour son activité d'éditeur. Il finit par mettre fin à ses jours dans une chambre d'hôtel, pour raisons sentimentales a-t-on alors avancé.

Lorenzo Mondo est né à Turin en 1931. Critique littéraire, il a codirigé les pages culturelles de La Stampa. Il a publié de nombreux récits et romans. Il messia è stanco a reçu le prix Pavese en 2000.

En Italie, l'auteur part sur les traces de son histoire familiale qu'il croise avec celle de l'écrivain et éditeur C. Pavese. Peu à peu, se dessine une route jalonnée de bornes qui ont guidé l'auteur, et qui ne sont autres que les livres de Pavese. Il dégage les contradictions, les faiblesses, et le non-engagement de C. Pavese pendant la guerre et ses difficiles relations avec les femmes.