Il y a douze ans naissait la monnaie unique. Peur, lobbying, manoeuvres, erreurs, mensonges, panique, crises... Récit d'une aventure historique.

Le 25 mars 1957, six pays signaient à Rome le traité instaurant la Communauté économique européenne. Cinquante ans plus tard, les Vingt-Sept traversent une crise de confiance engendrée par l'échec du projet de Constitution.

Si l'Europe n'est pas une histoire d'amour, elle a été une histoire de nécessité. Cette nécessité étant peu apparente et mal comprise, elle doit devenir une histoire de raison, afin d'être expliquée.

Si l'Europe ne s'est pas faite en un jour, son passé mouvementé, explique l'historien Jean-Michel Guieu, est marqué par la récurrence d'une "idée" qui, au fil des siècles et de crise en crise, va finir par s'incarner.

Ce n'est pas seulement parce qu'ils sont proches de la faillite que les Grecs font peur aux Allemands. C'est aussi parce qu'ils leur renvoient leur propre image, celle d'un peuple de culture longtemps incapable de faire Etat. Le philosophe Heinz Wismann éclaire la crise de l'euro par l'histoire longue des nations européennes.

A l'origine de la CEE, les Français se montrent parfois mauvais élèves.

Alors que l'Union européenne traverse l'une des crises les plus braves de son histoire, le bilan d'étape de la dernière grande utopie des temps modernes, encore impuissante à porter un projet d'intégration pour le monde globalisé du XXIe siècle, apparaît cependant largement positif.

Les historiens le savent bien : pour comprendre la grande histoire, il faut se pencher sur la petite.