L'Union européenne, dont l'espace géographique s'est progressivement élargi au fil des adhésions, se trouve désormais frontalière ou quasi frontalière, à l'est et au sud, d'un certain nombre de pays susceptibles de lui poser des difficultés diplomatiques. C'est en particulier le cas de trois de ses grands voisins orientaux : la Russie, la Turquie et l'Iran.