Cette histoire littéraire élargit le champ d'étude de la littérature prolétarienne, de l'école du début du XXe siècle, à l'ensemble de la littérature évoquant la vie des travailleurs et à la littérature ouvrière depuis le Moyen Age. Elle propose une histoire politique et sociologique de la littérature d'expression populaire en langue française.

Émile Guillaumin (10 novembre 1873, Ygrande, Allier — 27 septembre 1951, Ygrande) est un paysan et écrivain.Né à Ygrande le 10 novembre 1873 dans l'Allier, il écrira dans sa jeunesse quelques poèmes qui paraîtront dans La Quinzaine bourbonnaise et dans Le Courrier de l'Allier avant d'être publiés en 1902 dans une plaquette intitulée Ma cueillette. C'est après la lecture de Jacquou le Croquant qu'il se lance dans l'écriture de La Vie d'un simple, véritable livre à succès, bien qu'il n'ait pas obtenu le prix Goncourt 1904 en dépit du soutien d'Octave Mirbeau. À partir de là, il partagera sa vie entre la culture de la terre et l'écriture (les faits sociaux y tenant une large part) ; mais aussi au syndicalisme agricole et à la vie politique. La publication de La Vie d'un simple fut un événement à la fois littéraire et sociologique. Pour la première fois en effet, un paysan accédait à la littérature et consacrait un roman à sa propre culture. La Vie d'un simple, salué par Octave Mirbeau et Lucien Descaves, connut un succès exceptionnel. Si exceptionnel et si étrange que Daniel Halévy entreprit un voyage dans le Bourbonnais, où résidait Guillaumin, pour vérifier s'il s'agissait bien d'un authentique agriculteur. Dans ses Visites aux paysans du Centre Halévy raconte : « j'arrive à l'heure de la traite et le surprends dans son étable aidant sa jeune femme qui tire le lait des vaches. Il vient à moi. Quel paysan ! Démarche lente, un rien penchée, visage immuable et grave ». Vrai paysan, Émile Guillaumin l'est en effet, avec ses trois hectares de terre et ses trois vaches, exploitation minuscule alors assez courante. Daniel Halévy, familier des militants ouvriers parisiens, grâce aux Universités populaires, ignorait qu'il pouvait exister dans les campagnes des travailleurs manuels sachant lire, aimant lire, voir écrire, et qui luttaient pour l'amélioration de leur condition sociale... in Wikipédia, 2008-09-12

4ème de couv. : La collection "Idéologies et société" présente des textes et des propositions pour faire entrer la lecture dans la vie de la classe, grâce à une fiche pédogogique intégrée. Par le recours aux moyens d'expression audio-visuels, à la recherche documentaire, par la répartition des tâches entre les groupes et les individus... La collection s'engage dans une voie nouvelle qui concilie les thèmes d'actualité, auxquels les lecteurs sont préparés par les moyens d'information de masse, avec une réflexion sur la spécificité de l'écriture littéraire. Elle s'adresse à tous les types d'enseignement aux besoins de l'animation de groupes et de la formation permanente.