Cet ouvrage relate les parcours entremêlés de Charles Percier (1764-1838) et de Pierre Fontaine (1762-1853), mettant en évidence la cohérence et les contradictions d'une oeuvre, qui va de l'architecture au mobilier, du plan de ville au plus délicat ornement, à travers les postes qu'ils ont occupés, de l'Académie de France à Rome, de Bonaparte à Napoléon et de Louis XVIII à Louis-Philippe.