La forte augmentation du prix du pétrole dans les années 1970 a permis à la finance et au système bancaire islamiques de se développer dans les pays du Golfe, mais aussi dans les pays de l'Asie du Sud-Est, en Afrique et même en Europe. Ce système financier consiste à appliquer les principes de la loi islamique au secteur bancaire et à la finance. Il repose sur des principes de base - l'interdiction de l'usure, de l'incertitude, de la spéculation, l'obligation de paiement de l'aumône - qui constituent des limites au développement de la finance islamique.

Puissance énergétiques jouant depuis un siècle un rôle majeur dans la géopolitique mondiale, les pays du Golfe ont des intérêts convergents. Mais, dans un contexte régional d'instabilité chronique, ils sont aussi en concurrence pour le leadership régional et dans la recherche de diversification de leurs économies, très fortement dépendantes de leurs ressources en hydrocarbures.