L'auteure présente les événements marquants du règne du tsar qui s'appliqua à moderniser la Russie tout en respectant l'essentiel de sa civilisation, le dogme orthodoxe. ©Electre 2017

De l?interdiction du port de la barbe à la fondation de Saint-Pétersbourg, de la mise au pas de l?Église orthodoxe à la réforme de l?administration, du renouvellement des élites traditionnelles au recrutement massif de têtes pensantes et de travailleurs manuels d?origine étrangère, des trois voyages du souverain en Europe occidentale et des explorations lancées vers l?Asie centrale et l?Extrême-Orient à la création d?une grande Académie des sciences, le tsar Pierre (1672-1725) n?a jamais cessé de vouloir sortir la vieille Moscovie de son isolement. C?est à bon droit qu?on peut le qualifier d?architecte de la Russie moderne. Il se voyait d?ailleurs en nouvel Alexandre le Grand et s?est fait proclamer, quatre ans avant sa mort, père de la patrie , imperator et grand , ce qui donne la mesure de ses ambitions pour lui-même et pour son pays. Le passif est pourtant loin d?être négligeable : les fragilités de l?homme ? débauche, alcoolisme, goût immodéré des mascarades ? et l?usage courant de la violence avec les membres de sa famille comme avec ses adversaires politiques, le recours systématique à la guerre, une diplomatie incertaine et une fiscalité écrasante ont constitué autant d?entraves à la modernisation. Reste que ce règne flamboyant et haletant demeure l?un des plus passionnants que la Russie ait connus. Mal connu en France, il fait ici, sous la plume de Francine-Dominique Liechtenhan, l?objet d?une évocation aussi riche de grande histoire que de petits faits vrais et significatifs. Directeur de recherches au CNRS, rattachée au Centre Roland Mousnier de l?université Paris-Sorbonne, Francine-Dominique Liechtenhan est spécialiste de l?histoire russe. À côté de travaux savants, elle a notamment publié, en 2007, Élisabeth (1709-1762), l?autre impératrice, ouvrage de référence qui a été traduit en russe

Pierre le Grand ou la naissance de la Russie moderne. Pierre le Grand est une des figures les plus extraordinaires de l'histoire de la Russie. Né en 1672, tsar de 1682 à 1725, il a modernisé son empire à marche forcée, réformé tout à la fois l'armée, l'État et l'Église, créé de toutes pièces une marine de guerre et initié une véritable révolution culturelle dont la Russie actuelle est l'héritière. Parmi les premiers chefs d'État à nourrir une vision géopolitique globale, il a porté ses ambitions conquérantes vers la mer Noire et la Baltique, mais aussi vers la Sibérie, l'Asie centrale et la Perse, et jusqu'à l'Inde et l'Amérique du Nord. Thierry Sarmant, d'une plume brillante et passionnée, s'appuyant sur les travaux les plus récents des chercheurs russes, allemands, français et anglo-saxons, brosse avec brio la vie de ce géant bâtisseur – dont Saint-Pétersbourg reste assurément le plus bel écrin – en le confrontant notamment à ses " collègues monarques " à la charnière des xviie et xviiie siècles, Louis XIV, Guillaume d'Orange ou encore Frédéric-Guillaume de Prusse. Ce faisant, il s'interroge aussi bien sur les troubles de l'identité russe que sur les ressorts de l'occidentalisation du monde et livre une biographie de haut vol appelée à demeurer une référence incontournable.