Passionné de théâtre, Théodore de Banville (1823-1891) fut notamment l'initiateur avec Théophile Gautier de la vague de la commedia dell'arte et chantre du Pierrot moderne. S'appuyant sur une iconographie mêlant photographies d'époque, croquis de costumes, affiches et oeuvres d'art, cet ouvrage retrace son itinéraire et celui du théâtre parisien de la seconde moitié du XIXe siècle.