Biographie véritablement historique de ce héros popularisé par son célèbre petit prince. Dépassant la légende et les hagiographies, l'auteur a eu accès aux archives privées et publiques de France et des Etats-Unis et réussit ainsi à nous livrer un Saint-Ex à la fois explorateur, observateur, combattant, témoin et moraliste.

Né à Lyon en juin 1900, Antoine de Saint-Exupéry a disparu au cours d'une mission de guerre, en juillet 1944, au-dessus de la Méditerranée. Comme certains signes le laissent à penser, il avait accepté le sacrifice de sa vie. L'aversion pour le monde qu'il voyait poindre explique pour une part son désenchantement et sa résignation. Les auteurs de ce livre n'ont pas écrit des textes de circonstance. Résistants, ancien ministre, professeur d'université, religieux, diplomate, historien, militaire, ingénieur, aviateurs, entrepreneurs, ami ou membre de la famille, ils ont voulu donner une vision d'ensemble de la vie et de l'oeuvre de Saint-Exupéry et retrouver la cohérence et le sens de celles-ci. Ils ont souhaité aussi rappeler les messages que Saint-Exupéry, sans en avoir vraiment le dessein, avait adressés aux hommes pour la " refondation " d'un monde qui serait plus sensé et plus humain. Là est toute l'actualité de Saint-Exupéry.

Une profonde amitié liait Malraux et l'auteur de l'ouvrage depuis la guerre d'Espagne et ce, malgré leurs différends. Après une introduction illustrée où Nothomb raconte l'histoire de l'escadrille Espana au temps de la guerre civile, analysant ses réussites et ses échecs, une soixantaine de documents photographiques, presque tous inédits, évoquent cet épisode de l'Histoire.

4ème de couv. : "Je suis né en même temps que l'aéroplane dans la plaine de la Mitidja, au sud d'Alger. J'ai passé mes premières années avec ma mère, ma grand-mère, mon oncle Jules et un vieil ouvrier agricole indigène qui s'appelait Meftah. On s'éclairait à la bougie, le pétrole et la lampe Pigeon étaient un luxe, nous allions à Boufarik dans un break à deux chevaux, les premières autos commençaient à rouler en soulevant un nuage de poussière, il y avait des fusils partout, le soir je m'endormais dans le hululement des chacals et la voix qui appelait les Arabes à la prière. J'ai appris à lire et à écrire dans Le Chasseur français. Au lycée d'Alger, je fus un cancre, on m'expédia au séminaire : notre professeur de grec sondait l'éther avec un poste à galène et notre professeur de littérature entrait en transe en lisant Lamartine. Ma vocation, je la trouvai dans l'armée. Je devins officier. Mes inspirateurs furent un merveilleux mandarin omniscient à demi loufoque, Montherlant et deux poètes alors à Tunis, Jean Amrouche et Armand Guibert. Quand la Deuxième Guerre mondiale éclata, j'étais dans l'aviation, le désastre nous chassa jusqu'à Alger et le drame de Mers el-Kébir nous rangea du café de Pétain. Antijuif et antiarabe, je fus un homme de droite jusqu'à l'arrivée des Alliés en 1942. La confusion qui régnait fut mon salut : j'allai où je devais. Mon premier livre, La Vallée heureuse, raconte comment les bombardiers lourds de la RAF écrasèrent l'Allemagne. A mon retour en France en 1945, Camus m'ouvrit les yeux sur le monde, puis je marchai seul. Après ce que je vis en Indochine, je quittai l'armée. Après ce que je vis en Algérie, je devins un subversif. Je le suis toujours."

Fabuleuse épopée humaine et technique de l'ère industrielle, la Ligne, plus connue sous son appellation de 1927, l'Aéropostale, a attiré les plus prestigieux pilotes de l'aéronautique française : Guillaumet, Mermoz, Saint-Exupéry. Avec des photographies d'archives, des dessins d'avions, des reproductions de timbres de l'époque, et des morceaux choisis des plus grands écrivains.

Peu avant sa mort, J. Kessel se confiait à un jeune journaliste. Le récit débute avec son engagement précoce en 1918 jusqu'à sa dernière mission d'aviateur de la France libre en 1944, en passant par son premier reportage en Irlande, ses escapades aux quatre coins du monde et ses rencontres avec Cocteau, Radiguet, le général de Gaulle ou Bogart.