Avez-vous déjà observé à l'oeil nu, Saturne ou Mars ? Il n'est pas toujours facile de savoir où les chercher dans le ciel. Par chance, la Lune passe à proximitié chaque mois et permet de les localiser facilement.

Après trois mois d'exploration, les robots envoyés sur la planète rouge par la Nasa ont permis de confirmer qu'il y a bien eu de l'eau à l'état liquide sur Mars, mais pas de préciser dans quelles proportions ni à quelle date.

Il y fait -179łC, l'atmophère y est irrespirable. Et pourtant la présence d'ingrédients chimiques très variés rend le plus gros satellite de Saturne moins inhospitalier qu'il n'en a l'air.

Pour optimiser la plongée de la sonde européeenne Huygens dans la turbulente atmosphère de Titan, en janvier 2005, des astronomes ont observé un événement rare : dans la nuit du 13 au 14 novembre dernier, cette lune de Saturne a occulté deux étoiles.

Toujours plus détaillées, les images que les sondes spatiales rapportent des planètes du système solaire les rendent plus familières.

Elle prend si bien son atmosphère brûlante qu'un jour cette exoplanète pourrait disparaître. C'est en pointant le télescope Hubble sur le "Jupiter chaud" HD 209458b qu'une équipe française vient de faire une extraordinaire découverte : trop proche de son étoile, cette géante gazeuse s'évapore.

Le 7 mai au matin, la planète Mercure passe entre la terre et le Soleil et traverse le disque solaire.

La dixième planète du Système solaire : c'est par cette appellation que l'objet découvert en mars dernier bien au-delà de Pluton a été désigné. Mais ce nouveau venu dans la grande famille solaire est un astre incongru : trop gros, trop rouge, pas vraiment à sa place...

Contempler une Terre extrasolaire dans un télescope de 1,5 centimètres ? "Impossible, direz-vous. Science-fiction !" Avec leur diamètre de 8 ou de 10 mètres, les géants du VLT ou d'Hawaï eux-mêmes en sont incapables. Et pourtant : un jeune chercheur français propose un dispositif qui rend la chose concevable... à condition de bousculer un peu les traditions de l'optique.

Les astronomes ont-ils vu en direct la mort de trois planètes géantes englouties par leur étoile ? C'est ce qu'avancent deux chercheurs australiens. Pour eux, les trois extraordinaires flashes lumineux de V838 Monocerotis témoignent de l'instant où l'astre en expansion a avalé ses planètes. Une idée audacieuse qui s'attaque à un solide mystère de la physique stellaire.

Un an après le report de son lancement, la sonde européenne Rosetta est de nouveau sur la ligne de départ. Mais sa cible a changé.

C'est confirmé, l'astre photographié en avril 2004 pour le VLT est bien une planète. Située à 230 années-Lumière de la Terre, elle ressemble assez peu à celles du Système solaire.