Ce volume contient 1 200 définitions, 1 500 remarques, 3 000 citations d'auteurs, 4 000 références. C'est le plus complet des dictionnaires de poétique et de rhétorique. On y trouvera les figures traditionnelles, définies sur des échantillons de textes modernes et des procédés d'écriture plus récents, surréels ou comiques. Les quelques 3 000 termes auxquels renvoie l'index appartiennent à quatre couches socio-historiques : un fonds antique juridique et logique (Corax et Aristote), un fonds rhétorique et philologique (Quintilien, Alcuin), un fonds naturel tiré de la langue commune (Littré, la critique), un fonds récent provenant de la linguistique et de la psychologie. Tous ces termes sont français ou francisés

La poétique est abordée dans cet ouvrage dans sa plus large extension, c'est-à-dire en tant que théorie de la création littéraire et discours sur l'objet littéraire. Ce dictionnaire est construit sur l'idée qu'il y a dans l'histoire de la poétique, d'Aristote à aujourd'hui, une réelle continuité même dans le cas de transgressions qui alimentent les grandes révolutions du langage poétique.