L'histoire de l'Amérique a été façonnée par des dirigeants courageux qui ont eu la clairvoyance et l'audace d'investir dans l'avenir de leur pays. C'est une leçon que les Américains ne peuvent pas se permettre d'ignorer, à un moment où ils se trouvent aux prises avec les complexités du XXIe siècle aussi bien chez eux qu'à l'étranger. Ce livre retrace dix épisodes de l'histoire américaine qui, bien que survenus à des époques et dans des circonstances très différentes, illustrent comment des investissements nationaux engagés par des hommes déterminés ont contribué à bâtir une Amérique meilleure. Ces dix exemples prouvent que, contrairement à ce que proclament aujourd'hui de nombreux idéologues opposés à toute intervention de l'Etat, les investissements publics à grande échelle portent bel et bien leurs fruits, avec souvent de remarquables résultats à long terme. L'Amérique a été construite, génération après génération, par des hommes qui nourrissaient la vision d'un pays plus sûr et plus prospère et qui ont eu recours à la puissance et aux ressources du gouvernement fédéral pour faire de cet idéal une réalité. Ce livre met en lumière une stratégie générale qui, à de multiples reprises, au fil des siècles, a fait la preuve de son efficacité : les investissements publics ne sont pas du gaspillage, ce sont des dépenses utiles dont les bénéfices, tangibles et intangibles, sont profonds et durables. Le temps est venu de renouer avec la tradition volontariste de l'investissement public.

A partir d'un bilan des trente dernières années, l'ancien président des Etats-Unis lance des pistes originales et inventives pour sortir son pays de la crise. Des pistes qui pourraient inspirer le débat français.

Ancien chef économiste du FMI, l'auteur identifie les causes profondes de la crise économique débutée en 2007. Pour lui, l'économie n'est pas seule responsable, les racines des difficultés actuelles étant aussi à chercher dans des traditions culturelles et surtout politiques. Il expose les choix de gouvernance qui selon lui seront nécessaires pour se relever et éviter de nouvelles crises.

Les Etats-Unis sont à la mi-temps, d'après les auteurs. C'est-à-dire que pour le pays, c'est le moment de réflechir à son avenir, à comment faire en sorte de rester la première puissance mondiale, chose qui ne devrait pas être difficile vu le potentiel énorme du pays. L'ouvrage propose des pistes pour aller en ce sens : éducation, politique, fiscalité, etc.