La proclamation en 2015 du califat en Irak et en Syrie, près d'un siècle après sa suppression sous Atatürk, invite à s'intéresser aux notions de pouvoir et d'autorité en Islam et à la question des rapports entre religion (dîn) et pouvoir temporel (dawla). Ce livre propose d'aborder la question des pouvoirs et autorités en Islam à travers une série de textes portant à la fois sur des notions théoriques en lien avec l'exercice de l'autorité (arts de gouverner, charia), sur des représentants de l'autorité (califes, sultans, émirs, rois, présidents, oulémas), sur les femmes et le pouvoir, et sur des expériences de contestation, voire de violence.

Seize portraits d'hommes de l'ombre ayant vécu entre le XVIIe et le XXe siècle. Officiant au coeur des arcanes du pouvoir, ils sont associés à l'élaboration et à la mise en oeuvre des plus grandes décisions. Ces personnalités sont classées en fonction de leur proximité avec les gouvernants et de leur influence politique.