Si murs et barreaux isolent toujours physiquement les détenus, le téléphone portable leur offre un nouvel espace de liberté. Le moyen de garder le contact avec l'extérieur, mais aussi de mener des trafics ou de faire pression sur les victimes. En théorie prohibés, les mobiles sont légion en cellule. Au point qu'on en compterait un par prisonnier, parfois obtenu avec la complicité des gardiens ou même des magistrats.

Surpopulation endémique, mentalité sécuritaire, droits négligés et inégalités sociales exacerbées : le système carcéral français depuis vingt ans a du mal à évoluer et suscite toujours autant d'indignation parlementaire et internationale.

A partir des données les plus récentes produites par l'administration pénitentiaire, l'auteur dresse un état des lieux concernant le parc pénitentiaire français et la population qu'il est censé héberger. L'exercice s'appuie sur un certain nombre de concepts de démographie carcérale dont la définition et l'évaluation nécessitent une approche rigoureuse : capacité opérationnelle d'un établissement pénitentiaire, surpopulation, densité carcérale et nombre de détenus en surnombre.