Le président et propriétaire de Lactalis, géant du lait et du fromage, refuse toute interview depuis dix-sept ans. Pour "Le Point", il raconte l'histoire de son groupe, ses ambitions, son rapport à l'argent et ses relations avec les agriculteurs.

En croissance de 6,3 % en valeur, à 19,7 milliards d'euros, et de 4,4 % en volume dans les grandes surfaces françaises en 2020 selon Iri, le rayon crèmerie aborde toutefois 2021 avec prudence. Ces résultats positifs sont en effet liés à la crise de Covid-19 et aux épisodes de confinement, qui ont poussé les Français à acheter davantage pour chez eux. Cependant, les fabricants ont aussi dû faire face à une chute de la demande dans la restauration et à l'export.

Le 14 mars 2021, le PDG du groupe agroalimentaire français Danone, Emmanuel Faber, s'est vu contraint par le conseil d'administration du groupe de quitter ses fonctions, après 24 ans de service au sein d'une entreprise dont il a pris les rênes en 2014. Ecarté pour son manque de performance financière, il laisse à ses successeurs la dure mission d'améliorer la compétitivité du groupe. Cinq priorités de relance ont été définies: le développement de marques locales, l'innovation, le nettoyage du portefeuille de marque, la réduction des coûts et le renforcement de l'offre végétale. Détails.

La France (4,5 milliards d'euros de CA en 2021) occupe toujours la première place dans le CA du géant Français des produits laitiers Lactalis, mais les Etats-Unis (CA 2022 attendu à 2,9 mds EUR) et le Canada (CA 2021 de 1,6 md EUR) progressent d'année en année. Depuis 2019, le Français a réalisé 4 opérations de croissance externe dans ces deux pays : Ultima Foods et Kraft Natural Chesse au Canada, ainsi qu'Ehrmann Commonwealth Dairy et Kraft Natural Chesse aux Etats-Unis. Il a ainsi acquis une place parmi les leaders sur les marchés américains des fromages et de l'ultra-frais.

Historiquement peu développé et largement dominé par les yaourts dits traditionnels, le marché américain des produits ultra frais a pris son essor il y a une dizaine d'années seulement. En 2022, il est animé par les produits de snacking, le végétal et les recettes hyperprotéinées. L'ultra-frais bio, secteur qui s'est développé plus récemment aux Etats-Unis qu'en Europe, se développe également. Avec 332 millions d'habitants, mais seulement 7,7 kg de yaourts consommés par an et par habitant, le marché américain de l'ultra frais représente un potentiel de croissance immense.

Nommé directeur général des opérations de Lactalis en avril, Thierry Clément bénéficie d'une expérience internationale de près de seize ans dans le groupe. Un parcours qui lui a valu d'être choisi par le PDG du géant mondial du lait.