Cet article propose une nouvelle approche des formes de mobilisation et de politisation des classes populaires, par le biais d'une étude des mouvements de locataires à Bombay, entre 1920 et 1950. Il cherche notamment à interroger certains postulats du courant des Subaltern Studies. Ce dernier distingue, en effet, un registre d'action des élites, par nature plus légaliste, et un registre d'action des subalternes, qui serait plus spontané et violent. Il considère que la conscience politique des dominés est par essence réfractaire à l'emprise des dominants.