Partant du fait notoire que Proust était, dans la vie, un passionné, un fou de la photographie, Brassaï a découvert qu'elle avait une forte influence sur sa formation artistique et sur son art. La photographie est partout présente dans la Recherche. Elle joue souvent un rôle décisif dans les mille drames qui la composent : de la mésentente entre le duc et la duchesse de Guermantes révélée à propos de la photographie géante des monnaies de l'ordre de Rhodes, jusqu'à la photographie de Charlus qui suffit à mettre Morel en fuite. Allant plus loin, Brassaï découvre une relation entre la photographie et l'art même de Proust. Il voit dans sa technique narrative des changements de perspective, d'angle optique, des cadrages. Et surtout il rapproche la mémoire involontaire de l'image latente, telle qu'elle apparaît dans le bain du révélateur. Proust lui-même fait de la photographie une métaphore de la mémoire involontaire. C'est dans la photographie, née elle aussi du désir d'arrêter l'instant, pour le fixer à jamais dans une sorte d'éternité, que Proust a trouvé sa meilleure alliée.

En une trentaine de chapitres traitant de façon réelle ou imaginaire la vie et l'oeuvre de Proust, des artistes et des écrivains lui rendent hommage.

Présente l'oeuvre et la vie de Marcel Proust : des commentaires détaillés des romans qui composent "A la recherche du temps perdus" et des personnages principaux (le peintre Elstir, le musicien Vinteuil, l'écrivain Bergotte) ; ses goûts en matière artistique, littéraire et musicale (Balzac, Baudelaire, Vermeer, Wagner) ; les aspects importants de sa biographie (Cabourg, Illiers...) Tout public. (Livres hebdo : livres du mois, 9, 1998)

Le temps proustien croise celui de l'histoire : les mutations sociales, l'Affaire Dreyfus, la Première Guerre mondiale, l'antisémitisme, l'identité nationale. Juif et catholique, ni l'un ni l'autre, Proust écrit en moraliste une des fresques les plus complexes de cet univers qui sort de La Bruyère, Sévigné et Saint-Simon pour basculer déjà dans la société de l'éphémère. Mais c'est un moraliste insolite, qui éclaire d'une impitoyable ironie nos vices les plus dérobés, nos amours les plus infantiles. Tissé de perceptions et de fantasmes, ce temps proustien - qui n'est ni celui de Bergson ni celui de Heidegger - devient sensible. À l'imaginaire avide du lecteur, le narrateur offre l'appât savoureux de ses personnages : Swann et Odette, Bloch, Oriane, Verdurin, Albertine, Charlus, dont cet essai aide à retrouver les caractères mêlés aux paysages, églises, dalles et aubépines. Pourtant, dans les plis de longues phrases, dans le cumul des brouillons et des lettres, dans la cruauté et le ridicule des passions, l'insignifiance des amours et le néant des êtres brusquement s'imposent. Les personnages se contaminent et se brouillent, une profondeur secrète les attire. Telle la madeleine trempée dans le thé, ils perdent leur contour absorbé par le style. Ces héros, ces visions, fruits d'une imagination dont Proust disait qu'elle était son seul organe pour jouir de la beauté, finissent par nous laisser un goût, un seul, âcre et tonique : le goût de l'expérience littéraire. Du roman comme thérapie, comme transsubstantiation.

Nourrie de la connaissance intime de A la recherche du temps perdu et étayée de nombreux exemples, une analyse du phénomène de la jalousie et, par là-même, de celui de l'amour et de l'imaginaire.

Jean-François Revel (1924-2006), grand érudit, intellectuel passionné, pourfendeur du marxisme à la française comme du culte de la grandeur de la nation, fut l'une des plumes les plus stimulantes de la littérature d'essai en France. À travers des livres comme Comment les démocraties finissent (Grasset, 1983) ou L'Obsession anti-américaine (Plon, 2002), il a imposé sa griffe et son intelligence. Membre de l'Académie française, disparu en avril 2006 à 82 ans

4ème de couv. : "Outil de travail inestimable et souvent mal employé, la psychanalyse, dans le domaine littéraire, après avoir frayé tant de nouvelles voies, a encore à trouver la sienne. D’abord psychobiographie, à l’origine freudienne, lecture symptomale tâchant à remonter du texte à l’auteur ; puis mythographie, archétypale et jungienne ; plus récemment, psychocritique, avec Mauron, poursuivant l’étude structurale et, en grande partie, autonome, des œuvres, — dans quelle direction pousser l’analyse ? Pour ma part, j’ai essayé de tenir compte de l’objection, réitérée à son encontre, qu’elle est trop souvent critique du signifié psychique et non du signifiant littéraire. Cette littérarité du signe, toutefois, n’est nullement inscrite dans un espace neutre ; d’emblée, son symbolisme est tout entier engagé dans un « destin de pulsion » : celle d’écrire. La « place de la madeleine » me paraît ce lieu privilégié, chez Proust, où se narre la naissance de l’écriture, son émergence dans les divers ordres du désir où elle s’étaie et s’étale, en son originaire et féroce naïveté. Écoute du fantasme ouvrant le texte, dépistage de ses réseaux, de ses détours, de ses spirales, l’approche est ici clinique : mais clinique de la « névrose d’écriture », non des « complexes » de l’écrivain. Constituée ainsi en véritable logique du fantasme, dans laquelle elle est elle-même, d’ailleurs, prise et comprise, la critique psychanalytique, portant sur le fondement pulsionnel du texte, fonctionnerait, en sa limite idéale, comme poétique de l’inconscient."