Henri Gourdin, à qui l'on doit les biographies de Jean-Jacques Audubon (Acte Sud), Eugène Delacroix (Les Éditions de Paris / Max Chaleil), Olivier de Serres, Adèle et Léopoldine Hugo... nous fait pénétrer à la suite de Pouchkine - et avec une solide documentation - dans une Russie où, au sein d'une société encore féodale, circulent déjà les idées des Lumières et de 1789...

Restitution de cette existence partagée entre le scintillement des salons pétersbourgeois et les heures éblouissantes de l'inspiration dans la solitude. Mieux que Dostoïevski ou Gogol, Pouchkine est, pour le biographe, celui qui établit en Russie les thèmes de la littérature universelle.

Cette biographie de Pouchkine (1799-1837) ranime la figure et le mythe du fondateur de la littérature russe. Emblème du combat pour la liberté, l'écrivain est aussi un héros romantique, un homme passionné à l'âme haute et à l'esprit prompt à fustiger les tièdes et les médiocres. Son existence n'est pas moins mouvementée que celle de ses personnages. Célèbre à vingt ans pour ses poèmes, Pouchkine mène une vie brillante à Saint-Pétersbourg, puis connaît l'exil. En quelques années, il ouvre de nouvelles voies à tous les genres littéraires de l'époque : récits en vers (Le Prisonnier du Caucase, Les Tziganes), tragédie (Boris Godounov),... Revenu à Moscou, sous le règne de Nicolas lu, le poète triomphe, il épouse la belle Natalia Gontcharova et donne foison de chefs-d'oeuvre : La Fille du capitaine, roman historique, La Dame de pique, récit fantastique, Eugène Onéguine, roman en vers... Mais il périt en pleine gloire, tué en duel à l'âge de trente-sept ans.

Des décennies durant, les spécialistes de la littérature russe ont cherché le journal secret d'Aleksandr Sergueïevitch Pouchkine dont l'existence était attestée par les contemporains du poète. En 1976, le poète Mikhaïl Armalinsky est entré en possession du texte. Le plus grand poète russe n'en était pas moins un homme hanté par les femmes, le jeu et torturé par la jalousie.