Né au début du XXe siècle, avec Marcel Duchamp et le mouvement dada, l'art contemporain se veut libre et provocateur. L'auteure expose sa genèse, la nature, le fonctionnement et les enjeux de cet art si particulier. Elle dévoile les stratégies de manipulation des mentalités, son utilisation à des fins de subversion, non pas politique ou morale, mais une subversion de l'humain.

Réflexion sur les avant-gardes musicales du XXe siècle, sur le statut officiel et la postérité de la musique atonale et de la musique tonale, sur l'état de la création artistique et littéraire française et la théorie artistique contemporaine. Avec un dossier à propos de la polémique suscitée par la première parution de cet ouvrage en 1995.

L'art n'est plus fait par ceux qui avaient l'habitude de le faire mais par ceux qui le montrent. De même, aux artistes se substituent les commissaires. Pour l'auteur, ce constat est la condition actuelle de l'art. Sans mettre en avant d'a priori esthétique ou moral, il montre que l'art contemporain conserve une double fidélité : à l'oeuvre et au public.