Henri Raczymow est Juif. Ses grands-parents ont quitté la Pologne après la Première Guerre mondiale. Lui, il a cinquante-huit ans.

Il fut une figure du Tout-Paris des années 1930, talentueuse et dilettante. Ami de Proust et d'Aragon, de Drieu la Rochelle et de Malraux, Berl semble avoir avant tout travaillé à se rendre insaisissable.

C'est une histoire de famille, de sa famille, que nous raconte Henri Raczymow, et cependant le livre est à juste titre qualifié de ″récit″ car ce court texte n'est pas à proprement parler une autobiographie, alors même que l'auteur est entièrement immergé dedans, en est à la fois l'objet et le sujet.

Henri Raczymow examine le cas Emmanuel Berl et fait revivre un monde disparu.