Durant 50 ans, l'économie et les innovations technologiques américaines se sont développées grâce à l'alliance entre gouvernement, universités et compagnies privées. Ce modèle est désormais menacé, notamment par la chute des financements publics de la recherche. La question se pose pour la première fois depuis la fin de la seconde guerre mondiale : les États-Unis vont-ils perdre sa position mondiale dominante en matière de sciences et de technologies, au profit, par exemple, de la Chine qui investit massivement dans la recherche.