Que ce soit sous la forme de poèmes, récits, romans ou nouvelles, auteurs connus ou inconnus se sont inspiré de leur expérience pour exprimer leurs témoignages de guerre. Cet ouvrage présente ce phénomène comme une pratique culturelle et analyse sa place dans les sociétés en guerre ainsi que dans les interrelations avec le public, les milieux littéraires ou la censure.

L'une des réponses les plus singulières à la Grande Guerre a sans nul doute été l'écriture littéraire de l'expérience guerrière. Par milliers, auteurs connus et inconnus (Henri Barbusse, Agust Stramm, Ernst Jünger, Léon Werth, Maurice Genevoix, Kurt Heynicke) se sont saisis de leur vécu au front pour en rendre compte par le roman ou la poésie. Par ses relations avec le public, les milieux littéraires ou la censure, ce "dit" de la guerre a su prendre une place centrale dans les sociétés en guerre. Légitimés par l'expérience du front et répondant à une demande de sens, ces textes ont en effet longtemps rencontré un large succès auprès de ceux qui n'ont pas connu l'enfer de la guerre.