La procédure référendaire en Californie, élément fondateur du programme progressive de démocratie directe au début du XXe siècle, pour lutter contre les intérêts spéciaux et la corruption des élus, est devenue, depuis la fin des années 1970, et l'avènement d'une majorité électorale conservatrice à l'échelle nationale, l'arme institutionnelle de choix du mouvement conservateur.