Les recherches en sciences de l'information et de la communication à propos des « réseaux sociaux » se sont rapidement développées à partir de 2006 avec l'essor accéléré de quelques sites présentant des structures et des designs, comme Facebook et Twitter. Ces sites ou « plateformes » ont pour principale caractéristique de valoriser la mise en visibilité, par le jeu communicationnel de profils d'usagers, les relations et les interactions se nouant entre eux, avec eux et autour de leurs vies numériques.