Génie dévergondé, enragé d’idées folles et d’idées fixes, d’écriture et de femmes, de fiel et de fesse, Nicolas-Edme Rétif ou Restif, dit « de la Bretonne », a beaucoup trop écrit pour se donner le mal d’écrire dans les règles, et beaucoup trop vécu pour se donner celui de vivre en honnête homme. Desservi de son vivant déjà par l’extravagance de sa vie et de son œuvre, il reste le plus illustre des Méconnus de notre littérature et le personnage le plus déconcertant d’un siècle qui n’en a pas été avare. Or cette vie et cette œuvre sont intimement liées. On ne comprend pas l’une sans l’autre.

Etude de Gérard de Nerval, extraite des Illuminés, consacrée à Nicolas Rétif de la Bretonne (1734-1806), célèbre et prolifique écrivain au temps des Lumières.