Jules Romains se distingue par l'abondance de son oeuvre et l'ampleur de sa diffusion. Dominique Memmi examine les rapports entre la trajectoire biographique et ses effets sur l'oeuvre. Le besoin de réussite sociale, qui explique pour une part l'ardeur au travail de Romains, se reflète dans l'oeuvre, et ce reflet, à son tour, forma la base d'une complicité avec le public qui nourrit le succès

Le théâtre français compte de nombreuses pièces où le médecin est roi...et charlatan. Jules Romains crée à son tour un faux docteur, prompt à transformer le village bien portant de Saint-Maurice en une assemblée de malades. Les consultations sont autant de morceaux de bravoure... L'accompagnement pédagogique souligne le lien entre l'argument théâtral et les événements historiques, la montée du fascisme et le progrès technique. Knock n'apparaît plus seulement comme une comédie naïve mais comme une pièce grinçante, présentant la face obscure de l'humanité. Comédie (XXe siècle) recommandée pour la classe de quatrième.

Réalisé par une vingtaine d'auteurs, sociologues, spécialistes de littérature, historiens, écrivains, syndicalistes, ce livre met en évidence l'évolution des représentations du salariat dans le roman. Il incite ainsi à redécouvrir les oeuvres d'auteurs éminents tels Émile Zola, Henri Barbusse, Louis Aragon, Roger Vaillant, fouis Guilloux, mais aussi celles plus méconnues de Charles-Louis Philippe, Marguerite Audoux, Henry Poulaille, Pierre Semard ou Georges Valero. Sans prétendre à l'exhaustivité, ces explorations littéraires permettent de questionner l'évolution contemporaine du roman.

Un ensemble d'un intérêt primordial pour le génèse d'un des plus grand roman du 20e siècle