Mai 1831. Lorsqu'Ulysse de Longchamps arrive enfin à Houffalize, fourbu d'avoir tenté de remonter le cours sinueux de l'Ourthe avec son vieux cabriolet, il est loin de se douter des péripéties qui l'attendent encore. Comment la Société générale avait-elle imaginé, quatre ans plus tôt, qu'un canal puisse traverser le Luxembourg en longeant ses profondes vallées ? Le Grand-Duché est vraiment une région sauvage, dangereuse et isolée de tout... La mission d'Ulysse est délicate, techniquement mais aussi politiquement. C'est avec un mystérieux souterrain pour bateaux qu'il a rendez-vous, soixante mètres sous la crête des Ardennes, à la ligne de partage des eaux entre Meuse et Rhin. Pourquoi donc les responsables des travaux n'ont-ils plus donné signe de vie depuis la révolution belge ? Ont-ils oublié l'importance des capitaux en jeu, la pression du gouvernement, la brièveté des délais impartis ? Les Prussiens ont fait savoir à Londres que leur armée était massée derrière la frontière, prête à rétablir les Hollandais au pouvoir. Le chantier ne risque-t-il pas d'être pris en otage par les indépendantistes ? Ulysse lui-même ne reviendra pas indemne de ce périple mouvementé, qui le met aux prises avec ses propres contradictions, ses faiblesses et ses tentations. Poussé aux limites extrêmes de ses convictions, sa personnalité profonde en sera tout ébranlée. Sabotages, intrigues économiques, tourbillons ronflants, poudre noire, coterie ouvrière, landes brumeuses, inconvenantes avances, poursuites et guet-apens, tendres malentendus..., sont les ingrédients de ce récit, riche en contrastes. Le lecteur, plongé dans l'atmosphère soigneusement reconstituée de la tourmente post-révolutionnaire, est invité à se laisser emporter par l'aventure, d'autant plus captivante que l'événement historique qui en constitue le berceau est lui-même plus étonnant que la fiction.