Le roman de Renart est un monument de la littérature du XIIe siècle. Au travers du prisme de la sociologie juridique, cet ouvrage sert de toile de fond à une réflexion sur les personnes, les groupes et les liens tissés entre eux au XIIe siècle. Le roman de Renart présente des animaux à l'image de l'homme ; mais, au fond, ce choix rhétorique ne montre-t-il pas qu'en dépit du christianisme, il subsiste au Moyen Age un peu de cette religion primitive selon laquelle les hommes ne sont pas entièrement détachés de l'animalité.

Au royaume de Noble le lion, Renart ne cesse de jouer de mauvais tours à ses compères. Il vole son fromage à Tiercelin le corbeau, s'empare de Chanteclerc le coq, martyrise Ysengrin le loup et s'attaque même à l'ours Brun... Toutes les ruses du goupil sont bonnes pour nous faire rire ! Mais à travers les animaux, c'est de la société du Moyen Âge que le conteur se moque. Femmes adultères, moines goulus, vassaux indisciplinés sont ainsi montrés du doigt pour la plus grande joie du public.