Sur les premiers césars atteints par la folie du pouvoir, la césarite, les clichés ne manquent pas, notamment sur Tibère, Domitien, Caligula ou Néron. A partir des textes des auteurs anciens et d'études plus récentes, cette enquête dresse le portrait aussi bien physique que moral des césars pour cerner le vrai du faux et pose le problème des rapports de l'homme avec le pouvoir absolu.