En juillet 1950, Julius Rosenberg, accusé de faire partie d'un réseau d'espionnage visant à livrer les secrets de la bombe atomique à l'URSS, est arrêté. Commence alors une affaire judiciaire qui secoue l'opinion publique américaine et mondiale, donnant lieu à une vaste campagne de protestation contre l'exécution des époux Rosenberg. Récit des faits au jour le jour.

La tragédie des Rosenberg n'appartient pas qu'aux États-Unis, ce n'est pas un « détail de l'histoire », le simple paroxysme du maccarthysme. C'est une invitation à l'introspection de nos sentiments, de nos croyances, de notre aptitude à juger des êtres et des événements, à reconsidérer les idées reçues, à revisiter l'histoire si souvent déformée. Cette histoire comme l'Histoire au sens le plus large. La tragédie des Rosenberg, comme celle d'Antigone, a quelque chose à nous dire sur chacun de nous, et sur le passé comme l'avenir du genre humain. L'auteur mêle à ses recherches historiques sa propre expérience, ses réflexions parfois provocatrices, et surtout les contributions de Michael et Robert Meeropol, les fils d'Ethel et Julius Rosenberg, qui l'ont guidé dans ses investigations.