J. Verseuil retrace l'histoire de la France sous les derniers Mérovingiens. Il montre que le hasard des circonstances, la fragilité d'une structure peu adaptée au gouvernement d'un très grand territoire, la mentalité franque, pour laquelle le royaume n'est pas une entité administrative mais un bien privé, sont les vraies causes de leur disparition. L'auteur souligne également qu'il y a eu continuité entre les règnes mérovingiens et carolingiens.

Charles Martel a stoppé la marche de l'islam par sa victoire à Poitiers et assuré les conditions d'une renaissance en permettant qu'un jour son fils, Pépin le Bref, donne naissance à la dynastie carolingienne. L'auteur tente de restituer ce personnage à travers une importante documentation.

Le vainqueur des Arabes à Poitiers, en 732. Sa victoire contre les arabo-musulmans à Poitiers, en 732, est à peu près tout ce qui reste de Charles Martel dans la mémoire collective, qui le considère avant tout comme le " marteau des Sarrasins ". L'enjeu de cette fameuse bataille connaît d'ailleurs un regain d'intérêt dans le contexte actuel, et fait l'objet de vifs débats : simple escarmouche, ou choc des civilisations qui a sauvé l'Europe de l'islamisation ? Cependant, Charles Martel ne se réduit pas à cette seule date, aussi célèbre soit-elle. Grand-père de Charlemagne, il assure la transition entre la dynastie moribonde des Mérovingiens et celle des Carolingiens. Guerrier avant tout, il est devenu, par ses nombreuses victoires, mais aussi par sa collaboration avec les missionnaires et par son entente avec le pape, le prince le plus puissant de son époque, le sauveur de l'unité du monde franc, et le rempart de la chrétienté. Maître d'un immense territoire, tout en restant simplement " maire du palais ", il prépare l'accession au trône de son fils Pépin le Bref. Si Charles Martel reste pourtant mal connu, en raison du caractère lacunaire et laconique des chroniques de cette époque, de nombreux documents, privés et publics, sur la société franque permettent de lever en partie le voile sur cet étonnant personnage, et de mieux comprendre l'homme et son œuvre.