Une nuit de 1788, les deux frégates de Lapérouse, La Boussole et L'Astrolabe sombrent sur les côtes de Vanikoro, dans l'archipel des îles Salomon. Récit des campagnes de fouilles menées par des scientifiques et des passionnés visant à savoir ce que sont devenus le capitaine et son équipage, combien de temps ont survécu les rescapés sur l'île de Vanikoro, etc.