Jim Holden est second sur un transporteur de glace qui effectue la navette entre les anneaux de Saturne et les stations installées dans la ceinture d'astéroïdes. Quand son équipage et lui croisent la route du Scopuli, un vaisseau spatial abandonné dans l'espace, ils se retrouvent en possession d'un secret pour lequel certains sont prêt à tuer. Une guerre se profile s'ils ne découvrent pas qui a déserté ce vaisseau et pourquoi.

À la fin du Pliocène s'éteint le plus gros et le plus féroce prédateur de toute l'histoire de la terre : le carcharodon megalodon. Dix-huit mètres de long pour vingt tonnes, l'ancêtre du grand requin blanc a dominé la chaîne alimentaire de la faune marine pendant des millions d'années. De nos jours, en Californie, le professeur Jonas Taylor, paléobiologiste et ancien pilote de submersible pour la Navy, tente en vain d'oublier sa dernière plongée, celle qui a causé la mort de ses deux hommes et ruiné sa carrière militaire. Car, après avoir raconté ce qu'il a vu au fond, tout le monde le prend pour un malade. Pourtant, il ne peut oublier la tête monstrueuse, triangulaire, horrifiante et son étrange éclat luminescent. Lors d'une conférence, il défend alors sa théorie : les mégalodons peupleraient toujours les grands fonds. Ridiculisé par le monde scientifique, seule une plongée dans les abysses de la Fosse des Mariannes pourrait prouver ses dires.