Fabrication de pierres précieuses, moulage de grenouilles... Des chercheurs américains ont décidé de reproduire quelques-unes des expériences étonnantes décrites dans un « livre de secrets » du XVIe siècle conservé à la BnF. Une façon insolite de voir émerger la démarche scientifique moderne.

La découverte des oeuvres littéraires et artistiques de l'Antiquité, ainsi que de ses valeurs intellectuelles, morales et esthétiques, va inciter l'Europe, aux XVe et XVIe siècles, à se passionner pour l'étude de l'homme et sa place dans la nature. Cet élan ouvrira la voie à une extraordinaire série de découvertes et de bouleversements. Erasm, Michel-Angel, Léonard de Vinci, mais aussi Christophe Colomb, Vésale, Ambroise Paré... forgent l'humanisme, bouleversant l'art et l'architecture, repoussent les limites du monde connu, transforment la science, posent les premiers jalons de la modernité.

La première carte gravée de la Lune a été réalisée en Provence, d'après des observations sur le sommet de la montagne Sainte-Victoire (près d'Aix-en-Provence). A l'origine de ce projet, deux figures de la Renaissance scientifique au XVIIe siècle, Pierre Gassendi et Nicolas de Peiresc, et un graveur inspiré : Claude Mellan.