La statistique, c'est-à-dire le domaine mathématique qui consiste à recueillir, traiter et interpréter un ensemble de données, est un outil indispensable aux sciences sociales. Sa principale vertu est de ramener - de façon contrôlée - à un énoncé simple (chiffre, courbe) une multitude de données qui dépassent ce que l'esprit peut embrasser. L'interprétation des données statistiques est cependant moins aisée, car elle dépend de la question posée et de l'objectif à atteindre.