Entre modernisme et antimodernisme, les trois textes étudiés dans ce volume proposent le discours inaugural de notre modernité. Une réflexion sur l'automate dans la littérature, un être qui invite à réfléchir sur le rapport que l'homme entretient au sacré, à la nature, à l'art, à l'inconscient.

Fruit d'une manipulation scientifique, née de la démesure du savant Victor Frankenstein, cette créature, qui a inspiré le cinéma, la télévision, la publicité, la bande dessinée, s'est échappée du roman de Mary Shelley pour s'imposer surtout comme la figure de la peur incarnant nos perversions.

Une remise en place des différents paramètres nécessaires à la compréhension de l'oeuvre de la jeune Mary Shelley, parue pour la première fois en 1818, évoquant à chaque étape les antécédents critiques, mythologiques, génériques, narratologiques, psychiques, pour parvenir ainsi à une définition de la nature du texte.

Le roman de Mary Shelley n'a cessé de fasciner des générations de lecteurs. Les raisons en sont multiples et les textes ici réunis s'efforcent d'en rendre compte à travers l'étude de quelques thèmes : le roman et l'hybridation des genres, le roman comme rêve politique, les femmes dans le roman, le mythe du savant fou, les adaptations cinématographiques...

Romantique, femme de tête et de coeur, Cathy Bernheim ne peint pas seulement l'existence mouvementée d'une femme blessée et abîmée par la vie. Elle donne aussi le portrait d'un écrivain fulgurant, témoin des mutations d'un siècle peu à peu transformé par l'évolution générale des sciences, les révolutions naissantes de la biologie, et les mutations technologiques et industrielles.

« Longues et nombreuses furent les conversations entre Lord Byron et Shelley, conversations que j'écoutais avec ferveur mais sans presque jamais y prendre part. Au cours de l'une d'entre elles, il fut question de diverses doctrines philosophiques et parmi celles-ci de la nature du principe de vie, de la possibilité qu'il soit un jour découvert et divulgué. [...] On disait qu'il [le Dr Darwin avait conservé un morceau de vermicelle dans un bocal en verre et qu'un beau jour, par quelque moyen extraordinaire, ce vermicelle s'était mis de lui-même en mouvement. Ce n'était pas ainsi, en tout cas, que la vie se transmettrait. Peut-être parviendrait-on un jour à ranimer un cadavre. Le galvanisme portait à y croire. Peut-être serait-il possible de fabriquer les différentes parties d'un être, de les assembler et de leur insuffler la chaleur vitale. »

Frankenstein, fruit d'une manipulation scientifique hasardeuse, échappe à son créateur et rejeté par les hommes, se révolte contre celui qui lui a donné la vie. Cet ouvragre présente des extraits de ce roman, un des classiques fondateurs de la littérature fantastique et un dossier offrant des extraits d'autres romans fantastiques et des exercices pour comprendre le contexte historique et culturel.