Pie XII, qui succéda à Pie XI en 1939, fut-il le saint homme que l'on s'apprête aujourd'hui à béatifier ou un nouveau Machiavel qui pactisa avec le diable nazi ? L'éminent dignitaire du Vatican, qui s'attacha à renforcer le pouvoir pontifical, joua-t-il, dans le même temps, le rôle de «Pape de Hitler» ? C'est à ces interrogations que répond John Cornwell en s'appuyant sur des documents inédits et jusqu'alors inaccessibles au grand public - les dépositions sous serment de soixante-huit témoins entendus pour le procès de béatification et les archives des services de la Secrétairerie d'Etat du Vatican - ainsi que sur les nombreux travaux consacrés aux activités de Pie XII en Allemagne dans les années 1920-1930. Autant de sources qui révèlent la vraie personnalité d'un homme tiraillé entre les plus hautes aspirations spirituelles et un appétit effréné de pouvoir. Alors que la procédure de béatification de Pie XII, engagée par le Vatican, est sur le point d'aboutir, ce grand document dont le retentissement international ébranle la doctrine de l'infaillibilité pontificale elle-même, renouvelle, par les éléments qu'il dévoile, le débat sur la culpabilité de l'Eglise catholique durant la Deuxième Guerre mondiale.

Avec la rigueur de l exégète et du théologien, jointe à une attention profonde et respectueuse du Judaïsme, le Père Michel de Goedt invite les Chrétiens à se souvenir de la racine qui les porte. Les vingt-huit textes réunis ici dont six inédits montrent sa passion du dialogue judéo-chrétien dans lequel chaque partenaire devient davantage lui-même. L amitié qu il a cultivée au long d une cinquantaine d années lui donne d oser balbutier, à propos de la Shoah, /des mots si justes/ qu ils sont à accueillir dans le silence qui demeure à jamais sur Auschwitz. À la lecture de ces textes, puissent les Chrétiens apprendre à murmurer avec le Père Michel de Goedt : /Chers amis juifs, je suis heureux de vous dire merci à vous qui nous donnez généreusement accès aux richesses de votre Tradition/.

Index. - Bibliogr.. - Chronologie. - l'Eglise sous Pie XII s'est trouvée confrontée à un double et redoutable défi : celui de la guerre et des totalitarismes. La question des "silences" du pape face à la Shoah de la part des nazis à partir de 1942 est replacée dans la plus longue durée de la politique vaticane du début du XXe siècle.