« Que de nobles, que de nobles ! », aurait pu dire le maréchal de Mac-Mahon. C'est lui, en tout cas, dans l'un de ses rares gestes républicains, qui a renoncé au pouvoir d'anoblir que s'était réservé l'Etat. Depuis, le nombre des familles nobles, si fécondes soient-elles, rétrécit : elles ne sont plus que trois mille.