La représentation du 9-3 est venue se substituer à celle de la « banlieue rouge » et suffit pour susciter tout un imaginaire du territoire et de ses habitants. C'est au moment où elle connaît son apogée que cette représentation cesse d'être en phase avec le territoire dont elle se veut le miroir. La Seine-Saint-Denis ne constitue plus l'espace de référence de quatre ensembles intercommunaux en formation. Pour chacun d'eux, des trajectoires différenciées de métropolisation viennent dessiner peu à peu des configurations géopolitiques singulières.

La Seine-Saint-Denis est un territoire abonné aux politiques de la ville depuis plus de trente ans. Pour autant, les différentes interventions, particulièrement celles portant sur le logement, ne sont pas parvenues à engendrer une évolution visible de la structure sociale de la population, ni à changer significativement les qualifications et les professions des habitants. Faut-il pour autant en conclure, comme il est d'usage, à l'échec de la politique de la ville ?