Le récit de la bataille sanglante de Solférino qui opposa les troupes de Napoléon III à celles de l'empereur d'Autriche François-Joseph. L'auteur décrit ce moment d'histoire du point de vue des états-majors comme de celui du simple soldat et montre l'horreur d'une guerre moderne en devenir. De la violence de cette journée et suite à la réaction de la société civile naîtra la Croix-Rouge.