L'auteur, pédopsychiatre, analyse les sources de la motivation d'un enfant pour l'apprentissage (amour des parents et du cercle familial, estime de soi, amour de l'enseignant pour son métier et ses élèves) ainsi que les obstacles éventuels pouvant freiner les acquisitions (amour parental excessif, cas de l'enfant précoce...).

Le journaliste décrit la remise en cause par des chercheurs de l'hypothèse cognitive pour expliquer la réussite scolaire, et leur mise en avant du rôle de traits de caractère comme la persévérance, la curiosité, l'optimisme et la maîtrise de soi. Il présente et analyse diverses initiatives pédagogiques pour développer ces qualités chez les enfants. Electre 2014