En 1895, Ettore Schmitz, modeste employé de banque appartenant à une famille juive ruinée de Trieste, se fiance avec une cousine, Livia Veneziani, héritière d'une riche famille catholique. Sous les traits de Schmitz se cache I. Svevo, qui s'apprête alors à publier son second roman. Recueil d'une centaine de lettres couvrant les cinq premières années de la vie conjugale de l'auteur. À travers les lettres réunies ici, entre 1895 et 1900, correspondant aux cinq premières années de la « vie conjugale » du couple Svevo, on peut retrouver tout ce qui fait le charme, l'intelligence et la tessiture des ouvrages de Svevo : un ton libre et maîtrisé, un certain désabusement, et un regard ironique sur ses propres angoisses. Il faut lire ces lettres comme le récit d'un amour passionnément voulu et obstinément combattu.