Janacek, Sibelius, Szymanowski ou Chostakovitch ont fini par briser les barrières nationales. Mais pour le britannique Vaughan Williams, hors du monde anglo-saxon, point de salut. Ce maître absolu de la symphonie, qui s'est par ailleurs exprimé dans les genres les plus divers, trouvera-t-il enfin sa place dans le panthéon des génies du XXe siècle ? Soixante ans après sa disparition, il est grand temps...

S'il est une oeuvre musicale dont la signification a suscité des commentaires, c'est bien la « Cinquième Symphonie » de Beethoven, et en particulier son motif initial. Voici - dû au critique musical américain Matthew Guerrieri - un livre stimulant sur ce que depuis l'origine on a entendu dans ces notes, et sur la façon dont l'histoire elle-même a affecté ce qui était entendu.