Selon l'expression consacrée, le système immunitaire a une mémoire. Celle-ci a-t-elle besoin d'être continuellement stimulée pour demeurer efficace ?

Plusieurs maladies génétiques sont liées à des déficiences du réparosome. Répondant à une double exigence de maintien de l'intégrité du génome et de création de variabilité, les voies de réparation de l'ADN sont finement régulées, chacune étant préférentiellement associée à un type de lésion, comme un mauvais appariement des bases ou une cassure des brins. Le détournement de cette machinerie complexe pour cibler des gènes offre des perspectives intéressantes en thérapie génique et trouve déjà son application dans la recherche.

Une nouvelle molécule, le Glunomab, empêche la pénétration des globules blancs dans le cerveau des malades. Testé chez des souris, ce composé évite la destruction des neurones par ces cellules immunitaires et endigue l'évolution de la maladie.

Le système immunitaire détruit tout ce qui est étranger à l'organisme. Sauf celui d'une femme enceinte, qui est inhibé par des molécules produites par le foetus, nommées HLA-G.

Et si notre meilleur allié contre le cancer était... notre propre organisme ? Des traitements visant à apprendre au système immunitaire à reconnaître et à combattre les tumeurs sont en cours de développement.

Les bactéries vivent dans des environnements en constante évolution où elles subissent régulièrement les assauts d'éléments étrangers, tels des phages et des plasmides, qui tentent de s'introduire dans leur enceinte cellulaire. Aussi ont-elles développé une panoplie de systèmes de défense. Le dernier découvert, le système CRISPA/Cas, suscite un intérêt considérable dans divers champs d'activité académiques et industriels.

Dans le cadre d'un partenariat avec le groupe Olmix, des chercheurs de l'Inra ont montré qu'un extrait d'algues vertes inhibe in vitro la croissance de bactéries pathogènes et stimule la production de médiateurs de l'immunité par des cellules épithéliales intestinales. Prometteurs, ces résultats préliminaires montrent qu'une telle préparation pourrait être utilisée dans l'alimentation des animaux d'élevage pour améliorer leur robustesse face aux infections et ainsi réduire l'utilisation des antibiotiques.

Le rôle de plus en plus clair de notre microbiote sur le développement du système immunitaire et sur la protection contre les microbes pathogènes nous oblige à le considérer comme un des acteurs clés de l'immunité.