Abordant l'usage du tabac sous un angle historique, sociologique et culturel, l'auteur montre qu'il a eu ses heures de gloire et ses heures sombres. Il remonte aux sources politiques et religieuses des mouvements anti-tabac et dénonce certaines tendances actuelles d'une lutte aux contours parfois idéologiques. Sans nier les risques du tabac, il plaide pour un rapport lucide à la cigarette.