C'est pour répondre à ces téléspectateurs perplexes que Bernard Pivot a décidé d'écrire ce livre. Il explique comment la gestion s'est faite la persécutrice de la culture, comment les hommes de marketing qui ont créé la ménagère de moins de 50 ans, pèsent sur les programmes, comment la publicité est devenue tout à la fois "le caviar et l'arsenic des chaînes". On ne reviendra pas en arrière, la culture restera programmée tardivement. Mais cet amoureux de la culture ne baisse pas les bras et donne quelques conseils pratiques et divertissants pour un commerce intelligent avec son poste. Et, au fond, la priorité des priorités, n'est-elle pas la lecture ? (Bibliotéca magazine)

Ce livre n'est pas une parodie, ni une anthologie, surtout pas un pamphlet. Ce n'est pas un jeu gratuit ou un pur exercice d'équilibre. C'est une envie. C'est la réponse à une question qui me turlupine lorsque je regarde les écrivains passer à la télévision : si quelqu'un comme Bernard Pivot avait officié au début des années cinquante, avec la formule que nous connaissons, qui aurait-il convié à ses sauteries du vendredi ? N'avez-vous jamais imaginé un plateau idéal ? Qu'aurait dit Céline ? Ou Camus ? Mes goûts personnels me portaient vers Marcel Aymé, Emmanuel Berl ou Roger Vaillant, mais il fallait des personnages plus connus et mieux datés. J'ai fini par en retenir dix, que voici, par ordre alphabétique pour qu'il n'y ait pas de jalousies posthumes : Breton, Camus, Céline, Cendrars, Cocteau, Malraux, Mauriac, Queneau, Sartre, Vian. Ensuite je les ai séparés en deux groupes autour de deux thèmes distincts : peut-on tout dire ? et à quoi servent les romans ? La situation est inventée mais, à 90%, les propos ne le sont pas. Ces auteurs ont été bavards. Ils se sont livrés dans des articles, des débats, des lettres, des études. Ils ont répondu en leur temps à des journalistes, ils ont causé à la radio. Leurs phrases, authentiques, je les ai montées en conversation afin qu'ils se répondent et revivent un instant. » P.R.