«Le pilote ne quitte pas le navire devant la tempête parce qu'il ne peut maîtriser le vent.» Auteur de L'Utopie (1516), ce pays de nulle part qui possède «la meilleure forme de communauté politique», où règnent la justice sociale et la tolérance, et où personne ne manque de rien, Thomas More (1478-1535) fut activement engagé dans son époque. Chargé d'ambassades en Europe, signataire de la paix des Dames, ce juriste de formation, ami d'Érasme, avec lequel il entretenait une correspondance fidèle, fut un homme de loi brillant et généreux, doublé d'un homme de lettres à la verve mordante et plein d'humour. Homme de Dieu, en lutte contre les réformateurs luthériens, il publia un retentissant Dialogue concernant les hérésies. Refusant de renier sa foi en l'Église de Rome, il fut emprisonné à la Tour de Londres et exécuté le 6 juillet 1535. Au pied de l'échafaud, il déclara à son bourreau:«Merci de m'aider à monter. Pour la descente, je me débrouillerai tout seul.»

Cet essai n'a pas pour but de rapprocher Thomas More de Walter Benjamin mais de saisir l'utopie à deux moments forts de son destin : à son éveil d'une part, puis, face au péril extrême, à ce que Walter Benjamin appelle "la catastrophe", de l'autre. ©Electre 2018