La fumée et les gaz d'échappement entraient à flots par le plancher. La voiture tremblait sous les cognements du moteur. Mom se tourna vers moi, l'air furieux : "tout de même, Jimmie ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Cette voiture est sur le point de tomber en ruine, nous sommes pratiquement sans le sou, nous avons la moitié des États-Unis à traverser et ...et... Et te voilà qui rigoles ! Tu trouves donc ça drôle ? Qu'est-ce qui te prend ? - je n'sais pas, fis-je, c'est sans doute que je ne vois rien d'autre à faire." La jeunesse chaotique de Jim Thompson, chasseur d'hôtel, poseur de pipelines, trimardeur, employé de morgue, journaliste et bootlegger, écrivain enfin, racontée par lui-même.

Pratiquement inconnu de son vivant en Amérique, Jim Thompson (1906 - 1977) n'a cessé, depuis sa mort, d'être réédité, adapté au cinéma et réévalué. Saluée par Stephen King, Barry Gifford, James Ellroy, son oeuvre décrit "un monde sans Dieu, peuplé de gens pour qui le meurtre n'est qu'une banale corvée... Et les vagabonds, arnaqueurs et prostituées qu'il choisit de décrire ne sont pas moins révélateurs d'un comportement que les aristocrates et les grands bourgeois de Marcel Prous". (Gifford). La biographie de Michael McCauley nous fait découvrir l'homme à travers les étapes de sa vie : la suite ininterrompue de petits métiers (acteur, joueur professionnel, projectionniste, ouvrier sur un pipe-line), les rapports difficiles avec un père peu communicatif, le travail d'écrivain pour le département de l'Agriculture pendant la Dépression, le séjour à Hollywood et les scénarios pour Stanley Kubrick, la lutte contre la maladie et l'alcoolisme. Ecrit avec l'aide de la famille Thompson, le livre inclut une douzaine de témoignages décisifs, s'appuie sur des documents et fait le premier portrait en profondeur de celui qui a révolutionné le roman noir.

La fumée et les gaz d'échappement entraient à flots par le plancher. La voiture tremblait sous les cognements du moteur. Mom se tourna vers moi, l'air furieux : "tout de même, Jimmie ! Qu'est-ce qui t'arrive ? Cette voiture est sur le point de tomber en ruine, nous sommes pratiquement sans le sou, nous avons la moitié des États-Unis à traverser et ...et... Et te voilà qui rigoles ! Tu trouves donc ça drôle ? Qu'est-ce qui te prend ? - je n'sais pas, fis-je, c'est sans doute que je ne vois rien d'autre à faire." La jeunesse chaotique de Jim Thompson, chasseur d'hôtel, poseur de pipelines, trimardeur, employé de morgue, journaliste et bootlegger, écrivain enfin, racontée par lui-même.