Après la génération Adorno-Horkheimer, la "théorie critique", dont l'Institut de recherches sociales de Francfort est le principal lieu de ralliement, aura été illustrée par Habermas. La relève est désormais assurée sous la direction d'Axel Honneth. Quelque appréciation que l'on porte sur cette école, il faut lui reconnaître cohérence et continuité en tant que pôle de la pensée allemande depuis la lutte contre le nazisme.